織田・豊臣時代において畿内と東国を結ぶ要衝として、軍事的にも政治的にも重要な拠点であった。16世紀の末には織田信長の配下の丹羽長秀、豊臣秀吉の奉行石田三成が居城。
「三成に過ぎたるものが二つあり、島の左近に佐和山の城」と言われるほどの名城であったとも。
徳川四天王の一人である井伊直政がこの地に封ぜられ入城、嫡子の直継が引き継ぎ、大津城・佐和山城・小谷城・観音寺城などの築材を利用しつつ、天下普請によって彦根城を完成させ、本拠地を移した。
城郭構造：連郭式山城
天守構造：五層（三層説あり。非現存）
築城主：伝・佐保氏
築城年：鎌倉時代
主な改修者：石田三成
主な城主：佐保氏、小川氏、磯野氏、丹羽氏、石田氏、井伊氏
廃城年：慶長11年（1606年）
遺 構：石垣、土塁、堀、曲輪、ほか
所在地：滋賀県彦根市古沢町